La démocratisation de la contraception à grande échelle ne date que de quelques décennies et pourtant, il existe déjà un monde entre les premiers contraceptifs et ceux aujourd’hui disponibles. Qu’il s’agisse des molécules utilisées ou des modes d’administration, la recherche ne cesse de tenter d’offrir une gamme de méthodes contraceptives à la fois pratiques, efficaces, sûres et bon marché. Voici les dernières évolutions en la matière.
Ce qu’il faut retenir
- La contraception hormonale a grandement évolué pour réduire les désagréments liés aux effets secondaires indésirables.
- Certains effets secondaires des contraceptifs hormonaux ne sont pas indésirables, à l’image de l’amélioration de l’acné ou de règles moins douloureuses.
- Des méthodes non hormonales fiables et pratiques permettent une protection longue durée sans effets secondaires.
- La recherche tente de mettre au point des méthodes contraceptives adaptées à tous les profils en limitant les contraintes liées à l’utilisation et les éventuels effets secondaires.
Les évolutions des contraceptifs hormonaux
La pilule fut le premier exemple d’accès massif à la contraception dès les années 1960. Bien que révolutionnaires sur le plan sociétal, ces dernières contenaient des doses d’hormones de synthèse (œstrogènes et progestatifs combinés ou progestatif seul) bien plus élevées que celles des pilules des générations suivantes. Ceci eut notamment comme conséquences d’augmenter le risque de certains effets secondaires (notamment de phlébite).
Cette réalité a rapidement poussé les autorités de santé à s’orienter à partir de la deuxième génération de pilules vers des dosages plus faibles, de nouveaux types de progestatifs et œstrogènes de synthèse et des effets indésirables mieux maîtrisés. Ces générations de contraceptifs (surtout ceux combinés), permettent d’observer notamment une diminution du risque d’acné, de certains symptômes du syndrome prémenstruel, ou de la prise de poids. Concernant les pilules concernées on peut notamment citer Minidril (combinée de 2ᵉ génération), Varnoline (combinée de 3ᵉ génération) ou bien encore Slinda qui est une pilule progestative de 3ᵉ génération.
D’autres contraceptifs hormonaux reposant sur des molécules similaires mais des modes d’administration différents de la pilule ont émergé à partir des années 1990. Ce fut notamment le cas de l’implant contraceptif (années 90), de l’anneau vaginal hormonal (début des années 2000), les dispositifs intra-utérins ou stérilets hormonaux ou bien encore le patch contraceptif hormonal (milieu des années 2000).
Ces méthodes ont comme principal avantage le fait de limiter les oublis liés à la prise quotidienne et en continu de la pilule. Une fois en place, ils permettent une protection contraceptive de longue durée sans presque aucune action à exécuter de la part de l’utilisateur. À titre d’exemple, l’anneau vaginal est efficace pendant 4 semaines, quant à l’implant contraceptif progestatif, il protège jusqu’à 3 ans.
Il convient de préciser que les dispositifs hormonaux ont les mêmes modes d’action, contre-indications et effets secondaires que la pilule.
Le développement des méthodes non hormonales
Les contraceptifs hormonaux ont de nombreux avantages mais ne s’adressent pas à toutes les utilisatrices. Pour répondre à ce type de problématique, il existe désormais un grand nombre d’alternatives non hormonales. Il en existait d’ailleurs un certain nombre avant même la contraception moderne, dont la plus connue est évidemment le préservatif.
Concernant celles développées plus récemment, nous pouvons notamment citer le DIU au cuivre offrant un niveau d’efficacité proche des 99 % pour une durée pouvant aller jusqu’à 10 ans. D’autres méthodes comme le diaphragme ou la cape cervicale sont quant à elles des méthodes barrières réutilisables lors d’un rapport sexuel (à l’inverse du préservatif à usage unique), à utiliser en association avec un spermicide.
Ces méthodes offrent des niveaux d’efficacité plus faibles que le DIU au cuivre ou la pilule, en particulier chez les femmes ayant déjà accouché (74 %). Pour les autres, il se situe autour de 94 % pour le diaphragme et 91 % pour la cape cervicale.
Pour conclure, ces méthodes, bien qu’offrant comme avantage de ne pas avoir d’effets secondaires, elles demeurent légèrement moins efficaces que les méthodes hormonales. Enfin, rappelons que le préservatif reste à ce jour la seule méthode protégeant à la fois des grossesses non désirées et de la transmission des infections sexuellement transmissibles.
Vers une contraception personnalisée et médicale de précision
La contraception connaît aujourd’hui des évolutions majeures grâce au développement de la médecine de précision et des nouvelles technologies biomédicales. L’objectif est de proposer une contraception davantage personnalisée et adaptée au profil hormonal, génétique, médical et au mode de vie de chaque individu.
Les chercheurs travaillent notamment sur des tests permettant d’identifier la méthode contraceptive la mieux tolérée par chaque personne. En parallèle, les avancées dans le domaine des biotechnologies ouvrent la voie aux méthodes contraceptives du futur telles que des implants intelligents contrôlables à distance, des contraceptifs masculins permanents mais réversibles, des microcapsules à longue durée d’action ou bien encore des applications connectées utilisant l’intelligence artificielle pour suivre avec précision les cycles de fertilité.
À plus long terme, la recherche pourrait faire d’une pierre deux coups avec des contraceptifs moins contraignants et plus fiables que le préservatif, permettant de prévenir à la fois les grossesses non désirées et les infections sexuellement transmissibles. Ces méthodes pourraient prendre des formes diverses et variées telles que des injections, des patchs à micro-aiguilles ou bien encore des anneaux vaginaux multipores.
Les méthodes contraceptives ne cessent donc d’évoluer depuis leur apparition et tendent vers le meilleur compromis entre l’efficacité et le confort au quotidien.
